Sesión del 29-09-2011 · César Nombela Cano | Webtv RANF

Las levaduras son organismos eucarióticos unicelulares y, por tanto, pertenecientes al mundo microbiano, que han sido utilizadas desde la antigüedad para la elaboración de alimentos y otros procesos beneficiosos. Su facilidad de manipulación en el laboratorio y la elevada conservación existente entre los organismos eucarióticos, ha convertido a Saccharomyces cerevisiae en un excelente modelo biológico, que permite estudiar procesos biológicos particulares que pueden ser extrapolados a otros organismos superiores en la escala filogenética, como el ser humano. Existen numerosos ejemplos que ilustran cómo el conocimiento previo en esta levadura ha permitido identificar genes y proteínas homólogas humanas de gran interés por su relación con enfermedades como el cáncer. Entre ellos, se encuentran los mecanismos de señalización celular. Todo tipo de células utilizan las rutas de transducción de señales para percibir el ambiente que las rodea y adaptarse a él, así como para comunicarse con otras células. Entre estas rutas se encuentran las mediadas por proteín kinasas de la familia de las MAPKs, y en las que los procesos de interacción de proteínas y de fosforilación son claves para la regulación espacial y temporal de su actividad, así como de la intensidad del flujo de señalización a través de ellas. Estas rutas regulan procesos tan importantes para la biología de esta levadura como su reproducción sexual, su defensa frente a diferentes tipos de estrés y condiciones que ponen en peligro su viabilidad, o su desarrollo morfogenético. La ruta que regula la integridad de la pared celular, por ejemplo, es la responsable de poner en marcha un mecanismo compensatorio en condiciones de daño de esta estructura esencial para la célula, que conduce a la modificación de su composición para mantener la integridad celular. El avance tecnológico que han supuesto inicialmente los procesos de clonación y manipulación genética y, más recientemente, las estrategias genómicas ha contribuido decisivamente y de manera exponencial al desarrollo en este campo de investigación.